Por Edmundo Vallejo Venegas*
Era una típica tarde de verano, más de 40 grados centígrados, cuando los 189 pasajeros que ocuparíamos el 737 de la aerolínea de costo bajo Fly Dubai nos alistamos para iniciar el proceso de abordaje del vuelo Katmandu-Dubai. La sala de espera estaba totalmente llena. Se respiraba un aire de intranquilidad, pero no negativa, sino de ansiedad por abordar el avión y despegar.
Era muy interesante notar que en la sala no se encontraba ninguna mujer, que la edad promedio del grupo estaría en los 20, que la vestimenta y equipajes de mano sugerían limitaciones económicas importantes y que, a todas luces, los pasajeros no eran turistas, sino trabajadores.
Al despegar confirmé que para la mayoría de los pasajeros era la primera vez que subía a un avión, pero más sorprendentemente aún fue constatar que para muchos de ellos era la primera vez que utilizaban un baño con una puerta y lavabo y un escusado para sentarse: algo para recordar.
Fly Dubai es una aerolínea de bajo costo que nació hace menos de tres años con empleados de más de 90 nacionalidades distintas. A la fecha cuenta con 22 aviones Boeing 737 que comenzaron a entregarse en el año 2009. Todos nuevos. Para 2015 espera contar con una flota de 54 unidades.
Las rutas que siguen son lejanas para nosotros, con destinos a ciudades como Kabul, Karachi, Luxor y Bagdad. El pasajero objetivo es el joven que encuentra trabajo temporal en las industrias de la construcción, o de servicios comerciales, o bien, que puede colocarse apoyando en hogares en lugares como Dubai, Abu Dhabi, Emiratos o Qatar, por citar los más importantes. Los empleados deben estar bien respaldados por documentos de las empresas que los requieren y contratan para trabajar legalmente y de manera temporal en esos lugares.
Sin duda, este es un ejemplo clarísimo de una compañía que aprovecha exitosamente las oportunidades generadas por la dinámica demográfica para crear empresa y hacer negocio. Individuos que a primera vista parecerían no tener la capacidad de convertirse en consumidores potenciales y que, sin embargo, la dinámica demográfica los ha convertido en eso. Son consumidores convertidos. ¡Y en gran número! ¿Cuáles son los elementos de la dinámica demográfica que sobresalen de este ejemplo? La migración económica, en este caso temporal; la fuerza laboral joven disponible en un lugar, la falta de oferta laboral en otro y una base poblacional que busca mejorar su posición socioeconómica. McKinsey & Co., una consultora de negocios, estima que 60% del crecimiento económico global es generado gracias a esta dinámica demográfica: un potencial gigantesco.
Por supuesto que hay muchos ejemplos cerca de casa. Uno de los más conocidos es el generado por las remesas enviadas por nuestros paisanos desde Estados Unidos, que ascendieron a 23,000 millones de dólares en 2011, y que han abierto grandes oportunidades de negocio para empresas locales y extranjeras de servicios financieros, de bienes duraderos y de consumo. Más aun, hay ejemplos de comunidades en el país que han mejorado su infraestructura básica de servicios de energía, agua o salud gracias a estas remesas.
Más ejemplos. Los nuevos conjuntos residenciales desarrollados para atender a la población que envejece y que, además de la vivienda misma, ofrecen una gama muy amplia de servicios comunitarios para los que ahí habitan. También son ejemplos las instituciones educativas a nivel de bachillerato o universitario o las que ofrecen educación técnica, que están naciendo para atender a la población joven, con recursos económicos limitados, que busca progresar personal y profesionalmente. O bien para la mujer que continúa incorporándose al mercado laboral —hoy representa 36% de la población económicamente activa en nuestro país, según el Foro Económico Mundial— y requiere de apoyo de servicios como guarderías, transporte y telecomunicaciones para poder atender sus responsabilidades dentro y fuera de casa. Otro representante de la dinámica demográfica.
El turismo de salud en el que ciudadanos de países desarrollados buscan atención médica en México a precios más bajos, pero manteniendo la misma calidad que obtendrían en el propio, ha creado un mercado que la Secretaría de Economía calcula que generará una derrama aproximada de 1,000 millones de dólares en 2012. De igual manera, las posibles soluciones a los enormes problemas provocados por el crecimiento desmedido en las urbes, resultado, en parte, de factores demográficos, crea oportunidades para algunos emprendedores en áreas como abastecimiento y suministro de agua potable, manejo responsable de desechos y educación a distancia.
El crecimiento de la clase media es otro elemento crucial en la dinámica demográfica que abre oportunidades de negocio. Los créditos para vivienda se incrementaron en 21 veces, entre 1973 y 2007, según el libro Clasemediero de Luis de la Calle y Luis Rubio. En la misma fuente encontramos que las tarjetas de crédito vigentes incrementaron 46% entre 2006 y 2009. La adquisición de seguros, aunque incipiente, también muestra un importante aumento. Estos representan algunos ejemplos en los que el crecimiento de la clase media ha hecho que los servicios financieros florezcan de un modo muy positivo en nuestro país. Hay muchos ejemplos más en otros sectores.
Bain & Co., otra consultora de negocios, estima que el gasto en salud en los países emergentes durante la década actual será de dos billones de dólares, reflejando un incremento anual de 26% a lo largo de la misma, tan sólo en este sector. ¡En la década pasada el gasto total en salud no se acercó al billón de dólares!
Una parte muy importante de estos recursos se utilizará para incrementar el número de clínicas y hospitales para atender las demandas naturales de atención a la salud que genera el crecimiento poblacional, otra parte se utilizará para proteger a la población más necesitada, ampliando la cobertura médica, proveyéndola de vacunas y medicamentos genéricos más accesibles en precio.
Otros recursos serán utilizados para atender padecimientos relacionados con enfermedades como el cáncer en niños, la segunda causa de muerte en infantes mayores de cinco años en nuestro país. Los centros que actualmente cuentan con este servicio son insuficientes. Otra oportunidad en esta área se encuentra en la enorme necesidad que existe de crear albergues cerca de los hospitales de concentración que sirvan para apoyar a las familias que vienen del interior y no tienen parientes con quienes quedarse por largas temporadas. Este hecho representa una oportunidad, resultado de la dinámica demográfica. Podría generar una derrama económica importante que puede ser aprovechada por grandes y pequeñas empresas dedicadas a la tecnología o a los servicios básicos, así como por emprendedores visionarios o por personal técnico, entre otros. De nuevo, la dinámica demográfica generando oportunidades de negocio.
Fly Dubai ha sabido aprovechar muy exitosamente esta dinámica en la región que atiende para crear en muy poco tiempo un modelo de negocio —copia de otros ya existentes pero adaptado a la cultura local— que está haciendo empresa. Está convirtiendo al no-consumidor en consumidor, en el lenguaje de Clayton Christensen de Harvard. Otros ejemplos aquí citados también están logrando lo mismo en México.
Sigue la huella que está dejando la dinámica demográfica. Da pistas muy claras y contundentes que ayudan a crear nuevas aventuras de negocio. O bien, que hacen crecer el negocio que ya se tiene, o que sirve para defender lo que con mucho trabajo se ha logrado crear o, igualmente valioso, que obligará a reinventar el modelo de negocios actual, antes de que sea demasiado tarde.
* El autor fue Presidente y Director General de General Electric América Latina. Actualmente es profesor de Política de Empresa en el IPADE.